100-летнюю черепаху Диего, спасшую свой вид, отпустили на волю

Диего стал отцом 40% всех представителей ныне живущих слоновых черепах.

Самец редкой слоновой черепахи (Chelonoidis elephantopus) Диего вернулся в дикую природу. Последние 50 лет он и еще 14 черепах участвовали в программе разведения для сохранения своего вида. Перед возвращением на необитаемый остров Эспаньола (один из Голопогосских островов) животные провели две недели на карантине, чтобы случайно не перенести с собой семена чужих растений.

Ученые открыли слоновых черепах в 1960-х годах, и оказалось, что этот вид находился на грани вымирания: на Эспаньоле оставались только 12 самок и два самца. Позднее еще одна черепаха нашлась в зоопарке Сан-Диего в штате Калифорния — его и назвали Диего. Как он там оказался до сих пор неизвестно.

В 1976 году самца вернули на Галапагосы (правда теперь на остров Санта-Круз) и организовали программу разведения слоновых черепах. За 50 лет их число выросло с 15 до 2 тыс., и около 40% из них — потомки Диего.

Сейчас отцу почти восьмиста детей 100 лет, он весит 80 кг, его длина составляет 90 см, а рост, если он вытянет ноги и шею, — 1,5 метра. В правительстве Эквадора заявили, что освобождение Диего стало последней важной главой в программе разведения слоновых черепах.