Жизнь на Земле могла возникнуть в океане, который покрывал всю планету

Группа американских ученых выяснила, что поверхность Земли могла быть одним большим океаном 3,2 млрд лет назад. Анализ изотопов показал, что жизнь на Земле возникла скорее всего именно в океане.

Исследователи в Университете штата Айова изучили породы, которые 3,2 млрд лет назад находились на дне океана, а теперь являются частью суши в Австралии. Анализ изотопов кислорода показал, что 3,2 млрд лет назад в океане было на 0,4% больше тяжелых изотопов кислорода, чем сейчас.

Изменение содержания изотопов в воде может иметь два объяснения, считают ученые: вода древних океанов существовала в условиях более высокой температуры, что привело к кислородному обогащению, или же в то время не было континентов, которые сейчас приводят к выветриванию изотопов из воды.

«Мы предпочитаем гипотезу, в каком-то смысле самую простую, о том, что континентальное выветривание с суши началось где-то после 3,2 млрд лет назад, и начало снижать количество тяжелых изотопов в воде», — говорит Бенжамин Джонсон, автор исследования.

Как считают ученые, в пользу температурного объяснения нет доказательств. Компьютерное моделирование показало, что дно древнего океана обладало приблизительно такими же свойствами, как и сейчас, так что изотопные различия вероятнее произошли из-за внешних факторов. Если суши в то время действительно не было, то жизнь на Земле могла возникнуть только в океанах, подчеркивают авторы. Простейшие формы жизни наблюдались на Земле уже 3,5 млрд лет назад, сообщает NASA.

«Ранняя Земли без существования континентов могла напоминать „водный мир“, что было важным ограничением для возникновения и эволюции жизни на Земле, также это может ограничивать жизнь и в других местах [Вселенной]», — заявляют авторы работы.

В Солнечной системе есть схожее место, где ученые рассчитывают найти жизнь — Энцелад, спутник Юпитера. Если жизнь на Земле возникла в океане, то это увеличивает шансы найти ее и на Энцеладе — весь спутник покрыт льдом, скрывающий массивный океан с предполагаемой вулканической активностью.