Нефтегазовые гиганты отказались от разработки биотоплива из водорослей

По словам экспертов, ExxonMobil и другие энергетические корпорации потратили сотни миллионов долларов на проекты по производству устойчивого горючего из водорослей. Однако впоследствии предприятия один за другим свернули программы, не добившись быстрых результатов.

ExxonMobil последним из крупных нефтегазовых компаний отказался от продолжения разработки низкоуглеродного биотоплива из зеленых водорослей. В прошлом эти исследования занимали центральное место в кампаниях Exxon по «зеленому» маркетингу.

Как передает The Guardian со ссылкой на специалистов, занимавшихся проектами по превращению растительной массы в горючее, Exxon за последние 12 лет инвестировал $350 млн в биотопливо из водорослей, и примерно половину этой суммы — на рекламу данной инициативы.

Бум на топливо из водорослей начался в начале 2000-х годов. BP, Shell, Chevron и ExxonMobil с 2008 года включились в гонку по разработке устойчивого горючего. Однако большинство проектов закрылось после 2015 года.

Привлекательность водорослей в качестве сырья для биотоплива оказалась двоякой. Поскольку они в больших количествах растут в прудах, растения не конкурируют с пищевыми культурами за пахотные земли. А некоторые разновидности производят большое количество липидов — жирных кислот, из которых можно производить масло, которое затем относительно легко превращается в топливо.

Но в процессе работы выяснилось, что для коммерчески успешного производства устойчивого горючего необходимо потратить еще несколько миллиардов долларов и выстроить долгосрочную стратегию, чтобы преодолеть фундаментальные биологические ограничения растительных организмов. Ни Exxon, ни любая другая нефтегазовая компания не захотели заходить так далеко.

Одна из главных проблем заключалась в том, что дикие водоросли не могли обеспечить стабильно высокий уровень липидов для производства достаточного количества топлива. По словам бывшего технического директора компании Viridos Тодда Петерсона, участвовавшего в исследованиях устойчивого горючего для Exxon, в Viridos пытались решить проблему за счет генетической модификации водорослей. Им удалось добиться выработки 10 г масла из одного квадратного метра водорослей при коммерческой рентабельности в 15 г на квадратный метр. Этот результат не устроил Exxon, и партнерство прекратилось в конце 2022 года.

«Вывести эти технологии на рынок очень сложно и очень дорого. Это не произойдет за одну ночь. Здорово, что они взяли на себя эти обязательства, но вы знаете, что им нужно вкладывать больше капитала в эти проекты», — отметил специалист по биотопливу из Висконсинского университета Джордж Хубер, который вел исследования при поддержке Exxon.

Несмотря на огромный прогресс, достигнутый за последнее десятилетие, большинство исследователей говорят, что биотопливо из водорослей в масштабе, необходимом для удовлетворения текущих потребностей в топливе, появится еще как минимум через 10-20 лет.

Ранее Plus-one.ru рассказывал о разработке российских ученых, получивших дешевое и экологичное топливо из торфа и рапсового масла.

Подписывайтесь на наш канал в Telegram