Здоровые популяции слонов помогают смягчить последствия глобального потепления

Крупнейшие сухопутные животные на Земле играют значимую роль в поддержании лесных экосистем. Благодаря их пищевым предпочтениям в джунглях и саваннах могут процветать крупные деревья, поглощающие и хранящие большое количество углерода, выяснили французские и американские биологи.

Поддержание популяций азиатских и африканских слонов помогает смягчать последствия глобального потепления, поэтому их необходимо защищать от вымирания. К такому выводу пришла международная группа ученых, куда вошли сотрудники парижской Лаборатории наук о климате и окружающей среде, Университета Бургундии во французском Дижоне и Университета Сент-Луиса в штате Миссури, США, сообщает Bloomberg.

Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences Ecology, слоны регулируют экосистемы за счет своих пищевых привычек. Они предпочитают объедать листья с небольших деревьев, давая более крупным деревьям больше жизненного пространства. Большие деревья поглощают и хранят больше углекислого газа, поэтому леса, в которых живут слоны, содержат больше углерода, чем леса без слонов.

Ученые собрали данные о питании слонов в национальном парке Нуабале-Ндоки в Республике Конго, а инвентаризация лесов проводилась возле национального парка Салонга в Демократической Республике Конго.

Проведенное исследователями моделирование показало, что без слонов способность накапливать углерод уменьшится на 5,8% и 9,2% для лесов, изученных в Республике Конго и Демократической Республике Конго соответственно.

Ученые также выяснили, что животные вносят свой вклад в биоразнообразие и улавливание углерода за счет распространения семян. Лесные слоны путешествуют на большие расстояния и ежедневно потребляют от 100 до 200 кг пищи более 350 видов. В результате они перемещают больше семян большего количества видов, чем любое другое животное.

Африканский лесной слон занесен в список видов «находящихся на грани полного исчезновения», в то время как африканский саванный слон классифицируется как «находящийся под угрозой исчезновения» Международным союзом охраны природы (МСОП).

По данным МСОП, около 80% популяции лесных слонов исчезло менее чем за столетие, и эта тенденция продолжается и, вероятно, необратима. Сокращение их естественной среды обитания по мере роста населения и браконьерство остаются одними из главных причин уменьшения поголовья слонов.

Ранее Plus-one.ru рассказывал о планах США и ЮАР по совместной борьбе с незаконной торговлей дикими животными.

Подписывайтесь на наш канал в Telegram