Сокращение выбросов азота может дать кораллам шанс на выживание

Эксперименты в лаборатории Калифорнийского университета показали, что при повышенном содержании азота в океане растет риск обесцвечивания кораллов. Ученые предлагают сократить азотные загрязнения, чтобы дать кораллам шанс пережить изменение климата.

Команда ученых изучила около 10 000 кораллов на острове Муреа во Французской Полинезии. В начале эксперимента эксперты ожидали, что азот действует на разные типы кораллов по-разному, однако реакция рифов на рост азота оказалось идентичной — повышенное содержание азота увеличивает эффект обесцвечивания в два раза. В условиях глобального потепления даже незначительные колебания в уровне азота могут привести к разрушению рифа.

Из-за климатического кризиса все больше кораллов проходит через обесцвечивание и разрушается, некоторые ученые считают, что к 2100 году могут исчезнуть почти все рифы на Земле. Кораллы на рифе живут в симбиозе с водорослями, которые придают кораллу цвет, кормят и защищают его. Когда температура воды повышается и в океан начинает попадать больше диоксида углерода, растет риск обесцвечивания — водоросли покидают риф, и он теряет свой цвет. В таком состоянии коралл еще жив, но не может расти, он уязвим перед болезнями и волнами, и постепенно умирает.

Эксперты в американском EPA отмечают, что азот стал чаще проникать в океанскую воду из-за того, что в последние десятилетия употребление азотных удобрений в сельском хозяйстве значительно выросло. Также азотные загрязнения формируются в канализации и при сжигании ископаемых топлив. Когда удобрение попадает в почву, азот вымывается дождями и затем через реки попадает в океанскую воду.

Авторы данного исследования, опубликованного в издании Proceedings of the National Academy of Sciences, считают, что их открытие позволит сократить эффект глобального потепления на рифы. Если уменьшить выбросы азота в океанские воды, то у кораллов будет «шанс на выживание, хотя бы в краткосрочной перспективе».

«Контроль выбросов CO2 требует глобальных действий, поэтому, как экологи и защитники природы, мы ищем рычаги, которые могут коралловым рифам справиться с глобальными факторами риска на локальном уровне, пока мы ведем борьбу с изменением климата», — говорит Дерон Беркпайл, один из авторов работы.