«На орбите может оказаться мусор от внекорабельной деятельности — например, когда член экипажа потерял какой-то предмет»

25 января система телескопов ATLAS (Asteroid Terrarial-Alert System) засекла на орбите неизвестный объект. Астрономы из лондонской обсерватории Northolt Branch установили, что его ширина больше нескольких метров, он весит меньше 1 кг, хаотично меняет свое местоположение и похож на металлическую фольгу. Ученые назвали объект «пустым мусорным мешком» (empty trash bag object), присвоили ему обозначение A10bMLz и сообщили, что в данный момент он находится на самой удаленной от Земли точке — за пределами орбиты Луны. Возможно, в следующий раз «мешок» приблизится к нашей планете 9-10 февраля. А пока его судьба остается неизвестной, летчик-космонавт и Герой России Андрей Борисенко рассказал +1, какую опасность несет космический мусор.

Космический мусор — это, как правило, фрагменты последних ступеней и разгонных блоков ракет-носителей или обломки спутников, которые потеряли свою работоспособность и по каким-то причинам не были сведены с орбиты после окончания штатной эксплуатации. Они имеют большую массу, двигаются на высокой скорости, и столкновение с ними, по словам космонавта, грозит повреждениями внешних элементов конструкции космического аппарата: как незначительными, так и серьезными — вплоть до потери герметичности.

«Реже на орбите может оказаться мусор, который образовался во время внекорабельной деятельности — например, из-за того, что член экипажа потерял какой-то предмет, или он от него уплыл, — рассказывает Андрей. — Но такие объекты обычно легкие, и не наносят ущерба».

Космонавт сообщил, что ему не доводилось видеть мусор своими глазами, но во время его первого полета на борту корабля «Союз ТМА-21» в 2011 году остатки, предположительно, китайского спутника, приблизились к станции. «Мы не успевали выполнить маневр уклонения, поэтому нам пришлось уходить в спускаемые аппараты и ожидать развития событий там, — говорит Борисенко. — Обломки прошли мимо, и все закончилось благополучно».

Со временем весь мусор, который находится на низкой околоземной или высоких эллиптических (у которых высота в самой удаленной от Земли точке во много раз превышает высоту в ближайшей точке — прим. +1) орбитах, начинает терять скорость и, попадая в плотные слои атмосферы, сгорает. Одним фрагментам на это требуются десятки, а другим — сотни лет: все зависит от удаленности, размера и геометрии спутника.

Проблема засорения околоземного пространства возникла сразу после запуска первых искусственных спутников в конце 1950-х годов. В 1993 году был организован международный комитет для решения вопроса космического мусора. По оценкам НАСА, низкая околоземная орбита — самая большая свалка в мире. На ней находится около 6 тыс. тонн различных объектов, особо крупные из них иногда достигают Земли, но, как правило, попадают в воды Мирового океана.