Американские фермеры и биологи спасают пчел от клещей

Массовая гибель пчел угрожает урожаю миндальных орехов

Американские производители опасаются за будущее миндаля. Урожайность ореха напрямую зависит от пчел, опыляющих деревья весной. Но насекомым грозит гибель из-за паразитирующего клеща варроа. Об этом сообщает онлайн-издание TreeHugger.

Крошечный клещ впервые появился в штате Флорида в 1980-х годах. Он заражает медоносных пчел варроатозом — смертельным заболеванием. Дефицит пчел приводит к плохому опылению миндальных деревьев, что существенно снижает их урожайность.

Рамеш Сигили, специалист по пчелам из Орегонского университета, ожидает, что в этом году пчелиные популяции понесут большой урон из-за распространения варроа. «Это смертельно опасный паразит для медоносных пчел. Он наносит значительный ущерб не только пчеле, но и всей колонии. Колония может быть уничтожена за несколько месяцев, если против клеща варроа не примут меры», — заявляет Рамеш Сигили.

Клещи проникают в улей и заселяют ячейки сот с расплодом. Они откладывают яйца на тела куколок, чтобы вылупившиеся личинки росли и развивались за счет своей жертвы, буквально высасывая из нее жизнь.

Клещи варроа стали большой проблемой как для пчеловодов, так и для фермеров, выращивающих миндаль. Спрос на орех растет, плантации расширяются, но количество пчел оказывается недостаточным для их опыления. Скоротечный период цветения деревьев в Калифорнийской долине приходится на февраль. К этому времени фермеры завозят в сады насекомых из Флориды, Нью-Йорка и других регионов страны. В естественной среде в осенне-зимний период из-за холодов у пчел замедляются обменные процессы. Они находятся в заторможенном состоянии в ульях до наступления весны. Но фермерам и пчеловодам некогда ждать. Ради прибыли еще в январе пчел начинают искусственно кормить заменителями натуральной пищи, чтобы быстро привести их в рабочее состояние. Пчеловоды вынуждены идти на такое насилие по отношению к сезонным биологическим инстинктам пчел, поскольку «миндальный сезон» приносит им треть годовой выручки.

Эксперты в качестве причин, снижающих пчелиную популяцию, называют применение пестицидов, исчезновение целых видов полевых и садовых цветов, плохое питание насекомых-опылителей, изменение климата и различные вирусы. Но, по мнению специалистов, в этом году самой большой угрозой для насекомых станет именно клещ варроа.

Фермеры, осознавая проблему, пытаются найти способы ее решения. Они начинают пересматривать свой подход к применению токсичных пестицидов, а также высаживают вокруг плантаций растения-медоносы для привлечения пчел.

Ученые занимаются генетическим модифицированием медоносных пчел, чтобы сделать их устойчивыми к варроатозу, а также работают над разведением «голубой» садовой пчелы (Osmia lignaria), которая однажды смогла бы полноценно заменить медоносную пчелу.

Объем мирового производства миндаля в 2016 г. достиг 3 млн тонн (в скорлупе). США являются крупнейшим производителем ореха в мире с объемом около 1,8 млн тонн миндаля в скорлупе в год, что составляет примерно 60% от общего мирового рынка. Наибольший уровень потребления зафиксирован также в США — 309 тыс. тонн орехов в год, или 24% мирового объема, что соответствует 1 кг на человека ежегодно.